En este texto, escrito a modo de editorial, que introduce un número del Effective Clinical Practice dedicado a las enfermedades crónicas, Edward Wagner, director del McColl Institute for Health Care Innovation, postula que la atención a los pacientes con enfermedades crónicas se constituye en el reto principal para los sistemas sanitarios. Para responder a ello, (al menos en EEUU que es donde examina el problema) es necesario modificar la atención primaria que actualmente está centrada en el diagnóstico de síntomas y signos con alta dependencia de pruebas complementarias y de la prescripción de medicamentos, donde se provee una breve educación y se deja el seguimiento al propio paciente. Pero las necesidades de los pacientes crónicos se resumen en lo siguiente: que se produzcan interacciones con el sistema de manera planificada y regulada, que la atención se centre en la funcionalidad del paciente crónico y en la prevención de las exacerbaciones y complicaciones, la realización de evaluaciones sistemáticas e integrales de la salud, la provisión de cuidados basados en guías clínicas, el fortalecimiento de la autoayuda, el desarrollo de las tecnologías de la información y el seguimiento continuo. Para afrontar estos retos se precisa un cambio que debe tener un proceso bien definido y estar sustentado en los adecuados incentivos. El conjunto de objetivos se resumen en asegurar que el paciente mejore en su confianza para realizar la autoayuda, organizar los equipos para responder a las necesidades de pacientes crónicos, proveerles de guías basadas en la evidencia y asegurar su difusión, conocimiento y uso y dotar de buenos sistemas de información que aseguren el registro de pacientes, el seguimiento y el envío de recuerdos. Wagner discute en este texto cuatro supuestos: que un programa de crónicos supondrá un ahorro, que será beneficioso, entonces, centrarse en los pacientes más costosos y frágiles , que la AP no está ahora capacitada para afrontar el problema y que lo mejor es que los pacientes de alto riesgo no sean seguidos en la AP sino por un case manager. Considera que esto debe examinarse con pruebas objetivas y en general afirma que el objetivo no debe ser el ahorro sino la calidad y que centrarse en pacientes de alto riesgo supone perder de vista al resto de los crónicos, cuando la realidad demuestra un status móvil y que entran y salen de los diferentes estratos de riesgo. Aparece en este artículo el modelo propuesto que ha sido adoptado por la OMS en su estrategia de crónicas, de donde se copia en su versión castellana. Nace el Chronic Care Model (CCM) que tendrá una repercusión importante, en la reflexión no resuelta, de cómo responder a las necesidades de los pacientes crónicos y de su entorno.